De HAMVRAAG: waarom heeft Somboon Legacy Foundation the Green Stamp label?
Toen Somboon Legacy Foundation (Somboon) contact met ons opnam voor een feature op onze website twijfelden we. Olifanten sanctuaries staan erom bekend olifanten slecht te behandelen. Zou Somboon anders zijn? We lazen grondig hun email en besloten op onze eerste reactie terug te komen. We openden hun website en lazen over hun hands-off beleid. Dit triggerde ons. Het introductie belletje dat volgde, bevestigde ons gevoel: we hadden de Thailand – Olifanten – Jackpot gevonden! Een grootse uitspraak om te maken, maar dit doen we met het volste vertrouwen:
Somboon is een non-profit en hands-off olifanten sanctuary. Op dit moment zorgen ze voor 2 oudere olifanten. Al hun inkomen gaat direct naar de olifanten, het personeel en de mahouts (de zorgdragers van de olifanten). Onder normale omstandigheden verdient Somboon geld door het organiseren van dagelijkse tours. Vanwege de pandemie valt dit inkomen volledig weg. Overig inkomen ontvangen zij daarom via donaties, voornamelijk via World Animal Protection.
Donaties gemaakt via The Green Stamp aan Somboon worden gebruikt voor 3 doeleinden: olifanten zorg, personeelskosten en de kosten voor de mahouts.
Over het project
“Toen Malee en Kammoon aankwamen bij Somboon sanctuary vertoonden zij beiden stereotypisch gedrag: heen en weer deinzen van rechts naar links. Olifanten tonen dit gedrag wanneer ze stress voelen of wanneer ze ongelukkig zijn in hun omgeving. Het deinzen maakt een hormoon aan dat het gevoel van geluk opwekt. Hierdoor is het moeilijk voor olifanten te stoppen met dit gedrag omdat het verslavend voor ze werkt. Als een olifant eenmaal start met deizen, iets wat Malee en Kammoon jaren deden, is het superlastig hiermee te stoppen. Ongeveer 2 maanden na aankomst bij ons stopten zij beiden met deinzen en hebben dit nooit meer gedaan. Dit was het teken voor ons dat ze erg gelukkig hier zijn en zich op hun gemak voelen. Dat was een geweldig moment!”
Het gegeven dat Malee en Kammoon hun geluk en kalmte konden terugvinden na een lange tijd van stress, vereist een uitleg over de kern van Somboon Legacy. Somboon werkt hands-off. Dit betekent dat niemand van het personeel en de bezoekers de olifanten aanraken. Alleen de mahouts mogen nabij de olifanten komen en hebben toestemming fysiek contact met ze te hebben. Dit omdat de mahouts een relatie met de olifanten hebben opgebouwd. Wij van The Green Stamp vinden het belangrijk aan te geven dat de olifanten bij Somboon nog steeds in gevangenschap leven. Ze hebben namelijk nog steeds zorg nodig en kunnen niet zelfstandig overleven in het wild. Somboon benadrukt dat al het wildlife WILD is. Al het wildlife moet met rust gelaten worden door mensen. Mensen moeten bij een bezoek aan Somboon daarom minimaal op 20 meter afstand van de olifanten blijven.
Wat is Somboon Legacy Foundation?
Somboon is een olifanten sanctuary in Thailand. Somboon biedt een thuis aan voor 2 olifanten: Malee en Kammoon. Het hands-off beleid van Somboon is tot stand gekomen vanuit ervaringen van de oprichters. Zoals zij zeggen: “Wanneer je een olifant zonder fysieke ketting ziet, betekend dit niet dat er ook geen mentale ketting is.” Dit is de kern van Somboon’s hands-off policy. Ze nemen de mentale ketting weg.
Sinds wanneer en door wie?
De oprichter van Somboon Legacy Foundation had de wens dat Malee en Kammoon op een betere plek konden verblijven dan waar zij eerder waren. De connectie van deze man met Agnes leidde tot de oprichting van Somboon. Somboon is gestart door Khun Kulsak Chotiyaputta, Agnes Tammenga, Diana Harinck en Manouk Maas op Thailand’s National Elephant Day: 13 maart 2019. Publiekelijk opende Somboon haar deuren in augustus 2019. De eerste periode was namelijk gericht op de ontwikkeling van de tours en het olifantenmuseum. Beiden met als doel de scholing over olifanten te verhogen. Het museum opende in maart 2020.
Waar is het project gevestigd?
Somboon Legacy Foundation is in Kanchanaburi, Thailand. Kanchanaburi is een provincie en een stad en ligt ongeveer 25 kilometer van Kanchanaburi. Vanaf Bangkok duurt het 2 tot 3 uur om Kanchanaburi te bereiken. Dit maakt het project enorm toegankelijk!
Activiteiten tijdens een bezoek aan Somboon Legacy Foundation
Jouw Somboon ervaring draait volledig om de olifant, maar op vele verschillende manieren. Je verlaat Somboon met een berg aan informatie die je zullen doen verbazen. Somboon deelt kennis door middel van informatieve video’s en het museum. Het woord museum wekt niet altijd het meeste enthousiasme op, maar Somboon’s museum is anders. Ze geven inzichten over alle aspecten van een olifant. Van de geschiedenis tot de biologie, tot (schokkende) feiten. Bij een bezoek aan Somboon steek je ook de handen uit de mouwen! Denk hierbij aan het koken van kleefrijst voor de olifanten en helpen het gras maaien. Natuurlijk bezoek je ook Malee en Kammoon, op een veilige afstand van 20 meter. Je kunt je Somboon ervaring combineren met een verblijf bij The Legacy River Kwai Resort, dat ernaast ligt.
Tot slot: Somboon heeft een speels en speciaal pakket voor groepen of kinderen en ook een toegankelijke tour voor ouderen.
Let’s get down to business, welk wildlife kan er gezien worden tijdens een tour bij Somboon Legacy Foundation?
Je ziet uiteraard olifanten bij een bezoek aan Somboon. Daarnaast biedt de omgeving rondom Somboon een grote variatie aan verschillende soorten wildlife. Voornamelijk kleiner wildlife zoals hagedissen, slangen en insecten. Je ziet ook veel eekhoorns rond het gebied van Somboon. Ten slotte is Somboon een paradijs om verschillende vogelsoorten te zien. 22 verschillende om precies te zijn. Vanuit The Legacy River Kwai Resort kun je een vogel-spot expeditie boeken om (te proberen) deze allemaal vast te leggen!
Omdat wij alleen ecologische wildlife projecten promoten, betekent dit automatisch dat er nooit een garantie kan zijn dat het wildlife gezien wordt. Maar juist dat is, geloven wij, het mooiste aan het zien van wildlife, LIVE.
Extra essentiële, praktische informatie
Duur: Je bezoek aan Somboon Legacy Foundation kan 1 dag zijn, een halve dag (voor groepen), 2 dagen/1 nacht, maar zelfs ook een week. Als je langer dan 1 dag blijft verblijf je bij The Legacy River Kwai Resort. Somboon zoekt ook actief voor internationale 1-maand vrijwilligers. Indien je dus nog langer wilt blijven, bijvoorbeeld 1 maand, werkt Somboon Legacy met een vrijwilligers pakket.
Beste moment om langs te komen: Somboon is het hele jaar door goed te bezoeken. Tijdens het regenseizoen (juni tot oktober) is het weelderig groen, iets wat de olifanten erg fijn vinden! Tijdens april en mei is het erg heet, waar het juist tussen december en januari weer koeler is. Zoals de oprichters zeggen: je weet het echter nooit aangezien de seizoenen veranderen. Gemiddeld gezien: Thailand is altijd warm en zonnig.
Groepsgrootte: Somboon Legacy Foundation werkt alleen met kleine groepen van maximaal 12 mensen. Kinderen onder 13 jaar kunnen gratis aan het programma deelnemen. Somboon ziet de kinderen namelijk als de toekomst! Er is wel een limiet op het aantal kinderen dat per groep mee kan. Grotere groepen kunnen ook een tour boeken, maar in dat geval wordt de groep gesplit en de tijd bij de olifanten geroteerd.
Taal: Engels en Nederlands zijn de voertalen. Daarnaast gaat Somboon werken met internationale vrijwilligers waardoor hun tours ook in bijvoorbeeld Frans of Spaans aangeboden kunnen worden. Als je de tour ver van tevoren boekt kan Somboon niet garanderen dat de tour in een specifieke taal (anders dan Engels en Nederlands) georganiseerd kan worden.
De organisatie Somboon Legacy Foundation: De 2 oprichters en de 2 mahouts zijn de standaard personeelsleden van Somboon. Bij meer boekingen (zoals tijdens juli en augustus) helpen vrijwilligers Somboon.
*extra kosten zijn van toepassing voor de lunch
